Científicos ayudan a fumadores a dejarlo, usando una droga presente en setas alucinógenas.

Solo se necesitan unas pocas píldoras de estas. (AP Photo/Seth Wenig)

Las personas que tratan de dejar de fumar intentan todo lo que está en su mano, pero la clave de dejarlo podría encontrarse en una droga ilegal en la mayor parte del mundo. Al menos eso es lo que piensa Matthew Johnson, de la Johns Hopkins University, después de probar una terapia que tuvo el doble de éxito que otros métodos.

La droga en cuestión es la psilocibina, sustancia activa presente en setas alucinógenas. Estudios anteriores que utilizaban psilocibina y LSD como tratamiento a adicciones, resultaron ser prometedores en las décadas de los 50 y 60, pero estas drogas salieron de los laboratorios y comenzaron a popularizarse dentro del grupo de los psicodélicos. Después de esto, su uso fue criminalizado y su investigación se puso en cuarentena.

Sin embargo, en estos últimos años los científicos han intentado reabrir la investigación de estas drogas. En 2008, Johnson co-autorizó las directrices de seguridad humana para promover el estudio de alucinógenos. Desde entonces, se han realizado más de 460 sesiones que han implicado el uso de psilocibina en la Johns Hopkins University.

Su éxito más reciente ha sido su programa para dejar de fumar; un plan de 15 días que se presentó en cuatro sesiones con terapias cognitivo-conductuales (TCC) y tres sesiones con dosis de psilocibina.

Durante las TCC, los psicólogos pidieron a los fumadores que reflexionaran sobre su adicción. Un aspecto fundamental en esta parte, fue memorizar un mantra que reflejara el motivo por el que querían dejar de fumar.

¿Píldora alucinógena? (AP Photo/Seth Wenig)

Para la administración de la droga, se llevó a los participantes a una sala inundada de incienso donde se les proveyó de una pastilla de psilocibina dentro de un cáliz de madera. Una vez se tomaban la pastilla, los investigadores cubrían los ojos de los participantes y les colocan unos auriculares, y entonces, se les pedía que repitieran su mantra.

El objetivo es aportar una experiencia mística a los participantes, en unas condiciones estrictas de seguridad. “Normalmente los desalentamos a hablar demasiado, porque puede llegar a ser muy fácil dejarse llevar por las percepciones sensoriales que empiezan a devenirse”, dijo Albert García-Romeu, un colega de Johnson, para la BBC. “Les animamos a enfocarse introspectivamente, y es aquí donde se desarrolla gran parte del trabajo importante”.

Puede sonar un poco bobo, pero en un pequeño estudio realizado en 2014 se demostró que funciona.  En un seguimiento posterior de seis meses, 12 de 15 participantes estuvieron sin fumar al menos una semana. Con esta terapia, los resultados tuvieron el doble de éxito que otras con la misma finalidad, las cuales tienen una tasa de éxito del 35%.

Johnson y su equipo no pueden terminar de explicar por qué funciona esta terapia, pero creen que en el fondo es algo puramente psicológico. Se sabe que esta droga no afecta a los receptores de la nicotina, pero no pueden descartar que tenga algunos efectos indirectos.

La psilocibina también ha sido utilizada para tratar a pacientes con ansiedad y cáncer, pero para tener un uso más generalizado, habría de superar todos los tabús que la rodean antes de situarse cerca de la principal corriente terapéutica. Un estudio a largo plazo debería orientarse a la confirmación de fascinantes descubrimientos sobre sus efectos en los fumadores.

Thomas Insel, director de del Instituto Nacional de Salud Mental del gobierno de los Estados Unidos dijo a la BBC que, la falta de “marcos regulatorios claros” para el uso de alucinógenos terapéuticos, los aleja de poder llegar a convertirse en medicinas útiles en un periodo corto de tiempo. “Pero esto no es razón para evitar el desarrollo de estas terapias”.

Este artículo ha sido publicado originalmente por Quartz. Leer artículo original de Akshat Rathi.

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Cómo desengancharse completamente del azúcar en 10 días.

1. Toma la decisión de desengancharte.

En mi libro hay tres interrogantes que te ayudan a detectar si necesitas desengancharte. Si tu respuesta es sí a alguna de las siguientes preguntas, necesitas desengancharte del azúcar para sentirte pleno y perder peso sin “dolor”.

La primera es una cuestión de diabetes.

¿Tienes prediabetes o diabetes tipo 2? (el 90% de los americanos aún no han sido diagnosticados).

¿Tienes grasa en el vientre?

¿Tienes sobrepeso?

¿Tienes problemas para perder peso con las dietas bajas en grasa?

¿Tienes triglicéridos altos, bajo HDL (colesterol bueno) o te han dicho que tienes los niveles de azúcar en sangre algo altos?

La segunda es una cuestión de adicción a la comida.

¿Comes aún sin sentir hambre?

¿Te siente mega empachado después de comer?

¿Te sientes mal con tus hábitos alimenticios o evitas ciertas actividades debido a tus comidas?

¿Tienes síntomas de abstinencia si dejas de comer azúcar o harinas?

¿Necesitas más y más de la misma comida insana para sentirte bien?

La tercera  es una cuestión SCM (o cuestión tóxica).

SCM viene de Sentirse Como una Mierda. El síndrome de SCM comprende una lista de síntomas que incluye hincharse, gases, reflujos, intestinos irritables, dolor muscular o articular, neblina mental, problemas de humor o de memoria, síntomas alérgicos, etc.

Muchos de nosotros tenemos el síndrome de SCM y no nos damos cuenta que estamos sólo a unos pocos día de la salud y la felicidad. 

2. Hazlo de golpe. 

No hay manera de llevar una verdadera adicción psicológica si no se erradica completamente. Los adictos no pueden tomar sólo una raya de cocaína o sólo una copa. Hazlo de golpe. Pero no tienes que alarmarte, porque si sigues estas 10 ideas, vas a resetear automáticamente tus neurotransmisores y hormonas.

Para de consumir azúcar en todas sus formas, productos con harinas y edulcorantes artificiales que causan más ansia, ralentizan tu metabolismo y provocan la acumulación de grasa. Deshazte de cualquier cosa con grasas trans o hidrogenadas y MNO (mirar los nombres ocultos). Preferiblemente evita cualquier comida que venga en una caja, envase o lata, o que tenga una etiqueta. En cambio, pégate a toda esa comida fresca y real.

3. No te bebas las calorías.

Cualquier forma de calorías en azúcar líquido es peor que cualquier alimento sólido con azúcar y harinas. Piensa que va directo a tu hígado, y se acaba convirtiendo en una fábrica de acumular grasa en tu panza.

No te hace sentir lleno, así que comes más durante todo el día y tienes ansias de más azúcares y carbohidratos. También es una enorme fuente de calorías en tu dieta.

Esto incluye gaseosas, zumos que no sean zumos vegetales, bebidas isotónicas y tés o cafés edulcorados.

20 onzas de gaseosa (unos 570 gr) contienen 15 cucharillas de azúcar, el Gatorade contiene 14 cucharillas de este chisme en una botella. Una lata de gaseosa al día incrementa la posibilidad de que un niño desarrolle obesidad en un 60%, y que una mujer desarrolle diabetes tipo 2 en un 80%. Mantente alejado.

4. Energiza el día con proteínas.

Proteínas, proteínas y proteínas en cada comida (especialmente en el desayuno), es la llave para conseguir unos niveles de azúcar e insulina equilibrados en la sangre y atajar los antojos. Empieza el día con toda una granja de huevos si hace falta, o con un batido de proteínas.

Consume nueces, semillas, huevos, pescados, pollo o carne (alimentada con pasto) en cada comida. Una porción tiene que tener de 4 a 6 onzas (de 113 a 170 gr), o el tamaño de la palma de tu mano.

5. Come carbohidratos ilimitados (de los buenos).

Sí, es correcto, carbohidratos ilimitados. ¿Sabías que las verduras son carbohidratos? Y debes de comer todos cuantos quieras. Sí, tiene trampa.

Me refiero a los vegetales libres de almidón, como los de color verde, cualquiera de la familia del brócoli (coliflor, col rizada, repollo), espárragos, judías verdes, champiñones, cebolla, calabacín, tomate, hinojo, berenjena, alcachofas y pimientos; por nombrar algunos.

Evita las patatas, el boniato, la calabaza y la remolacha, sólo por 10 días. Evita también las judías y cereales en esos 10 días. Esto potenciará el resultado, así que perderás peso y te sentirás genial.

6. Combate el azúcar con grasa.

La grasa no te hace engordar, el azúcar sí. La grasa te sacia, equilibra tu azúcar en sangre y aporta energía a tus células. Toma grasas saludables con las proteínas en cada comida y snack, incluyendo nueces y semillas (que también contienen proteínas), aceite de oliva virgen extra, mantequilla de coco, aguacates y grasas omega 3 del pescado.

7. Estate preparado para emergencias.

Nunca desearías estar en plena emergencia de atracón, cuando tus niveles de azúcar están decayendo, y te encuentras en un desierto alimenticio tan grande como un aeropuerto, pero entre convenientes tiendecitas, restaurantes de comida rápida o máquinas expendedoras. Necesitas un pack de emergencia. Yo llevo siempre uno conmigo, y está lleno de proteínas, grasas saludables, y buenos snaks, de manera que nunca tendré que arrepentirme de una mala elección. Esto es a lo que me refiero:

Paquetitos de mantequilla artesanal de nuez y coco

Almendras, nueces y semillas de calabaza

Salmón o pavo seco

Una lata de salmón o sardinas

Arándanos sin azúcares añadidos

8. Cambie su angustia para desestresarse.

Si estás estresado, tus hormonas enloquecen, tu cortisol aumenta y te da sensación de hambre, causa acumulación de grasa en la tripa, y puedes desarrollar diabetes tipo 2. Algunos estudios demuestran que las inspiraciones profundas activan un nervio concreto, llamado el nervio vago, que modifica tu metabolismo quemando la grasa almacenada y sacándote rápidamente del estado de estrés. Y todo lo que tienes que hacer es tomar respiraciones profundas.

Prueba mi truquillo de Descanso de Cinco Respiraciones. Es algo que puedes hacer en cualquier sitio, a cualquier hora. Simplemente toma cinco respiraciones profundas lentamente (contando hasta cinco al inhalar, y de nuevo cinco al exhalar). Eso es todo. Hazlo antes de cada comida y mira qué pasa.

9. Apaga el fuego (de la inflamación).

Otros estudios demuestran que la inflamación hace disparar desequilibrios en los niveles de azúcar, resistencia a la insulina, prediabetes y diabetes tipo 2. Las fuentes más comunes de alimentos inflamatorios, a parte del azúcar, las harinas y las grasas trans, están escondidas tras la sensibilidad a los alimentos.

Los culpables más habituales son el gluten y los lácteos.  Frecuentemente tenemos antojo de aquellos alimentos a los que somos alérgicos, sin ellos nos sentimos piojosos y queremos más.

Elimina el gluten y los lácteos por 10 días. Alejarse de ellos no es fácil, pero después de 2 o 3 días sin ellos sentirás que tienes energías renovadas. Libérate de los antojos y verás tus síntomas habituales desaparecer.

10. Échate tu Zzzzzzz.

Al dormir poco aumentan tus anhelos de azúcar y carbohidratos al alterarse las hormonas del apetito. En algunos estudios realizados en humanos, en los que privaron a estudiantes de dos horas del sueño diario recomendado, ocho horas, se incrementaban las hormonas del apetito y los antojos de azúcar y carbohidratos, y decrecían las hormonas supresoras de éste.

Necesitas más energía si no duermes, así que instintivamente te diriges a los azúcares de rápida absorción. El descanso es la mejor manera de evitar comer peor de la cuenta; literalmente puedes olvidarte de tus antojos y tu sobrepeso.

Este artículo ha sido publicado originalmente por The spirit science. Leer artículo original de Deepak Chopra.

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La meditación puede alterar el cerebro de hombres y mujeres de manera diferente.

Photo credit: De Visu/Shutterstock

Considerada por muchos como una actividad de jipis, la meditación ha sido practicada por el hombre desde hace cientos de años, y por buenas razones: ha sido probada contra el estrés, estimula la memoria, aumenta el buen humor e incrementa el autoconocimiento.  Y cada vez se hace más evidente que estos efectos beneficiosos son duraderos, y no un simple resultado de la relajación.

Los estudios muestran que ocho semanas practicando la meditación, puede producir cambios significativos en regiones del cerebro relacionadas con la atención y la integración emocional. Pero lo interesante recae en cómo esta práctica parece afectar de manera diferente al cerebro de hombres y mujeres. Según un nuevo estudio, la meditación produce cambios en diferentes regiones del hipocampo relacionadas con el aprendizaje, la memoria y la emoción; según la practique un hombre o una mujer.

Para llegar a esta conclusión, los científicos de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), estudiaron a 60 hombres y mujeres, la mitad de los cuales eran meditadores y la otra mitad individuos semejantes normales (llamados individuos control). Los voluntarios pertenecientes al grupo de los meditadores llevaban realizando esta práctica de 5 a 46 años, con una media de 20 años; pero esto no reportó diferencias significativas entre hombres y mujeres dentro de este grupo.

Los investigadores se enfocaron especialmente en el hipocampo, ya que estudios anteriores sugerían que los cambios en esta estructura cerebral producidos por la meditación, pueden ser mensurables, por ejemplo, el incremento de su volumen o sus tejidos, así como de la materia gris. Ya se sabe que existen numerosas diferencias en el hipocampo de hombres y mujeres, pero los investigadores quisieron saber si los efectos de la meditación se manifiestan diferencialmente en el hipocampo de ambos sexos.

Para ello, el equipo de investigación usó imágenes por resonancia magnética (IRM) para escanear el cerebro de ambos grupos y analizar la anatomía de sus hipocampos. Aunque los investigadores no encontraron diferencias significativas en el total de volumen cerebral de los meditadores y los individuos control, encontraron que aquellos que meditaban mostraban cambios significativos en su hipocampo, como un mayor volumen y una mayor densidad de la materia gris.

De mayor importancia fue que dichos cambios eran diferentes en hombres y en mujeres. Por ejemplo, mientras que los cambios se daban aparentemente en ambos hemisferios del hipocampo del hombre, los efectos eran más pronunciados en el hemisferio izquierdo. Las mujeres, sin embargo, mostraron cambios casi exclusivamente en el derecho. Éste es el primer estudio que aporta algo de luz a la existencia detales diferencias específicas entre sexos. Los descubrimientos han sido publicados en Frontiers in Psychology.

Debido a que los investigadores han estudiado específicamente a los meditadores vs no meditadores, no es posible afirmar que la meditación conduzca de manera asertiva a tales cambios, o si son, por otro lado, debidos a la diferenciación genética entre hombres y mujeres. Sin embargo, el equipo señala que los resultados pueden sugerir que el hipocampo es influido de manera diferente en hombres y mujeres ante prácticas de toma de conciencia como la meditación.

Una manera más exhaustiva de estudiar los cambios asociados a la meditación, sería el seguimiento de los participantes a lo largo de tiempo, iniciando el estudio antes de que éstos adoptaran la práctica de la meditación, y así poder comparar sus cerebros con un grupo control a lo largo de los años. Además, los autores del estudio anotan que sería interesante extender este estudio, examinando otras estructuras cerebrales, en lugar de sólo una en concreto. 

Este artículo ha sido publicado originalmente por I fucking love science! Leer artículo original de Justine Alford.

[H/T:PsyPost]

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Ingenieros diseñan tacones de aguja con los que por fin poder caminar.

Cualquiera que haya llevado tacones altos sabrá el particular y horrible dolor que causan como resultado de embutir los pies en la estrechez y forzarlos en un ángulo antinatural, y que causan como poco, ampollas. Pero para muchas de nosotras, el dolor que causan merece la pena por lo estupendos y preciosos que nos quedan.

Pero ahora, un astronauta, un ingeniero, un experto en tecnología portátil y un ortopeda se han unido para crear unos tacones de aguja con los que, aseguran, acabará con la elección entre lo fashion y el confort. Usando nuevos materiales e ingeniería avanzada, han preparado un diseño que reparte la presión de una manera más uniforme alrededor del pie y ayuda a prevenir esas rozaduras o ampollas causadas por los tacones normales.

El equipo, que ha sido reunido por el ejecutivo de Space X, Dolly Singh, ha fundado la empresa Thesis Couture. Singh contó en eldiario The Independent que “la calve fue traducir el problema a un lenguaje interesante para ellos, ya que el diseño de unos tacones puede no resultar demasiado atractivo para este equipo”. En cambio, planteándoles el diseño de una estructura que soporte un segundo objeto, el cual es dinámico y tiene un ángulo de movimiento de 180º, que resulta pertenecer al cuerpo humano, eso, ya empieza a sonar algo interesante para ellos. Tuve que evitar que pareciera un ´problemita cursi´, sino un verdadero reto de ingeniería.

Singh admite que nunca podrá hacer que llevar tacones de aguja sea exactamente igual que llevar zapatillas deportivas, pero cree firmemente que este equipo puede diseñar tacones de aguja tan estables y cómodos, que sean como llevar zapatos de cuña.

Su diseño incluye un soporte de plástico que hace de ´columna vertebral´ del zapato. Habitualmente este soporte está hecho de acero, pero en vez de eso, utilizan un material a la vez fuerte, flexible y ligero, que aporta un soporte adecuado y absorbe mejor la fuerza del impacto al caminar.

Esto significa que cuando la dama permanezca parada, la presión se ejerce sobre la punta del pie, mientras que cuando camina se ejerce sobre el talón, haciendo que se reparta de manera uniforme y reduciendo el impacto un 50% a cada paso, según cuenta Singh a Walker.

El equipo ha acomodado alrededor de esta pieza una espuma aeroespacial llamada poliuretano termoplástico, que sustituye al típico cartón usado en los tacones convencionales. Además, han doblado el grosor del tacón para darle mayor estabilidad.

Los tacones tendrán algo menos de 7.6 cm (3 pulgadas), pero gracias a su estudiado diseño parecerán tener más de 10 cm (4 pulgadas). Singh espera que los primeros zapatos estén listos en unas dos o tres semanas, y la primera edición con carácter limitado saldrá por unos 958$ americanos el par.

Más adelante quieren bajar el precio a unos 300$ y extender esta tecnología a otras marcas.

“Me encataría que de aquí a cinco años todos los tacones sobre la faz de la tierra se hagan como nosotros los hacemos”, afirma Singha The Independent.

Dado el hecho de que la gente en los Estados Unidos se gasta 20 billones de dólares al año en tacones que pueden producir daños permanentes en la rodilla, pie y tendones, el cambio viene con retraso.

Este artículo ha sido publicado originalmente por Science alert. Leer el artículo original de Fiona Mcdonald.

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¿Por qué los españoles se cagan en el mar?

Los españoles las usas diariamente, pero frecuentemente no saben nada sobre sus orígenes. Se enfadan y exclaman “me cago en la mar” (I shit in the sea), hacen algo torpemente y dicen “llevo una torrija encima” (I´m walking around with a fried slice of milk soaked bread on my head).

Incluso dicen cosas como “pollas en vinagre”, lo que es particularmente difícil de explicar a los no españoles, y que podría traducirse como “pickled dicks”.

El hispano hablante medio de la península ibérica no puede parar de sacar tales expresiones de su boca, pero para otras personas, éstas pueden ser verdaderamente chocantes.

Esto es precisamente lo que le sucedió 10 años atrás a Héloïse Guerrier, quien se graduó en estudios hispánicos en París, se mudó a España, y ahora codirige una editorial de comics llamada Astiberri.

“Me fascinaron esas expresiones hechas que, aisladas de su contexto, o para alguien de fuera, suenan muy estrambóticas. Me quedaba noqueada”, recalcó.

Así que ella decidió explorar los orígenes de estas expresiones y apuntó sus descubrimientos en un libro, con ilustraciones realizadas por David Sánchez, un autor de la editorial de comics.

“Cuando te paras a pensar detenidamente en las palabras que forman estas expresiones idiomáticas” cuenta Héloïse, “te das cuenta que hay un salto importante entre significado literal y significado figurado, y de allí surge la gracia de todo”, afirma.

Éste fue el comienzo de Con dos huevos (With two eggs), un trabajoso libro de clasificaciones que combina curiosidades etimológicas con imágenes hilarantes que describen algunas de las situaciones absurdas creadas por el lenguaje popular español.

Sin embargo, Con dos huevos no dio lugar a acapararlo todo. “Como quedaron muchas expresiones en el tintero, decidimos llevar a cabo un segundo recopilatorio de expresiones castizas tronchantes, Cagando leches”.

“Mi objetivo en este trabajo era ser muy literal”, explica David Sánchez, cuyas ilustraciones añaden un toque de humor, “intentar no ser gracioso o hacer caricaturas, aunque es verdad que el tono de las ilustraciones es más humorístico”.

¿Qué hace a estas expresiones diferentes a las de otros países? ¿Usan los españoles un lenguaje más obsceno que los franceses o los ingleses? La respuesta breve es: sí.

“Cada lengua tiene sus expresiones hechas”, explica Héloïse, “tipo ´it´s raining cats and dogs´ (están lloviendo perros y gatos) en inglés y ´construire des châteaux en Espagne´ (construir castillos en España) en francés; pero me parece que las expresiones del lenguaje coloquial en castellano son bastante más crudas y contundentes”.

Otro asunto que capta mi atención, es que según ella “bastantes expresiones se relacionan con lo escatológico, la comida o la religión. Creo que las expresiones coloquiales populares dicen bastante sobre una cultura, su tabúes y sus obsesiones”.

Piénsalo la próxima vez que digas “hostias como panes” (consecrated wafers the size of bread loaves) o “cágate, lorito” (take a dump, little parrot).

Otra cosa que llama la atención de Cagando leches es el modo en el que la lengua española crea con naturalidad imágenes raras y enrevesadas.

“Me llamaba la atención el lado surrealista, casi inquietante que podían cobrar algunas palabras tomadas al pie de la letra”, dice la autora.

Hablamos de expresiones como “tener los cojones de corbata” (to wear your balls as a necktie) o el arriba mencionado “pollas en vinagre”, que es uno de los favoritos de Guerrier.

“Es verdad que es una expresión muy malsonante, pero en realidad ¡no tiene nada que ver con los genitales masculinos!”, revela. Las “pollas” en cuestión son realmente un tipo de pájaro, también conocido como “gallineta”, que se adoba en algunas partes de España.

Pero incluso fueron a por expresiones con difícil representación en imágenes, como “no tengo el chichi para farolillos”, una frase que fue acuñada por guionistas de televisión, y que a grandes rasgos significa “this is the wrong moment for that” (no es el momento para esto), pero que literalmente dice “my pussy is not in the mood for Chinese lanterns”.

“La verdad es que no vi una manera de ilustrar esto que me convenciese, y eso que le di varias vueltas porque era una expresión que Héloïse quería en el libro”, añade David Sánchez.

Este artículo ha sido publicado originalmente por El País. Leer artículo original de Guillermo Arenas.

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Porqué algunas personas tienen sexo por la ciencia.

Algunas personas se calientan a sabiendas de que sus actividades sexuales son examinadas por los expertos. YvesHanoulle/Flickr, CC BY NC-SA.

¿Cómo tienen sexo los voluntarios en un laboratorio? Ya me enredé en esta cuestión cuando leía acerca de un estudio experimental sobre posiciones sexuales ideales para hombres con dolor de espalda. Para el propósito de la investigación, las parejas fueron grabadas utilizando tecnología de captura de movimiento y de infrarrojos, mientras tenían sexo.

Los investigadores se situaron en una cabina aparte, donde podían escuchar pero no ver a los participantes. Se utilizaron electrodos que registran la actividad muscular en ciertas partes del cuerpo para obtener una idea de la fuerza realizada.

Otros estudios sexuales son más invasivos.  El pletismógrafo peneano mide la circunferencia del pene ante la respuesta de imágenes sexuales, midiendo cuánto se le endurece a un hombre en respuesta al porno. La excitación sexual de las mujeres se mide con un pletismógrafo vaginal; se inserta pequeño cilindro con un sensor dentro en la vagina a modo de tampón, el cual mide la excitación sexual. No es una experiencia especialmente sexy, uno ya se puede imaginar.

Quizás, algunas personas se calientan a sabiendas de que sus actividades sexuales son examinadas por los expertos. Si este es el caso, ¿podemos generalizar con los descubrimientos obtenidos en los estudios sexuales realizados en el laboratorio?

Masters a la vanguardia

William H. Masters y Virginia E. Johnson fueron los primeros investigadores en observar el sexo en el laboratorio en los Estados Unidos, en 1950. En sus primeros experimentos estudiaron a prostitutas, ya que nadie más se habría presentado como voluntario a sus estudios.

En total, 145 mujeres llevaron un electrocardiógrafo para determinar su ratio cardíaco, y electroencefalógrafos para monitorear su actividad cerebral, de manera que pudieran medirse sus respuestas a la pornografía, la masturbación y los vibradores.

Posteriores investigaciones de Masters y Johnson involucraron a voluntarios procedentes de la comunidad general. Observaron más de 300 parejas que fueron emparejadas aleatoriamente para practicar sexo. Además, estudiaron su propia respuesta sexual teniendo sexo entre ellos por la ciencia, mientras preparaban el laboratorio.

Su teoría sobre el “ciclo de la respuesta sexual humana” fue elaborada a partir de este trabajo. Este ciclo de excitación, orgasmo y resolución durante el coito, sirvió como base para establecer los conceptos de sexo normal y “disfunciones” sexuales, que tuvo una gran influencia en cómo posteriormente fue contextualizado el sexo en la medicina y en la sociedad en general.

Métodos cuestionables

Las primeras investigaciones sobre sexo se denominaron como “científicas” para evitar críticas acerca de que pudieran aguardar motivos perversos. Esto significó que los métodos de investigación se adoptaron sin ser cuestionados; esto fue ciencia dura (sin juego de palabras).

Pero la aplicabilidad de tales métodos al fenómeno complejo que es el deseo y las respuestas sexuales, ha sido puesta en cuestión por numerosos investigadores contemporáneos del sexo, así como por científicos sociales.

Se ha encontrado que los estudiantes varones que participaron como voluntarios en experimentos sexuales presentan una mayor diversidad de comportamientos sexuales. YvesHanoulle/Flickr, CC BY NC-SA.

La medición de las respuestas del cuerpo no es la única manera que hay de comprender el sexo. Algunos dirían que el sexo está en la mente, con convicciones y creencias que juegan un papel más importante que las funciones corporales. El deseo sexual femenino está asociado frecuentemente  con el hecho de ser deseadas, por ejemplo, más que con una respuesta psicológica.

Las mujeres y los hombres pueden así mismo desear y disfrutar del sexo cuando sus cuerpos son “disfuncionales”; esto significa que aunque no sean capaces de realizar el coito, ésta no es la única opción para tener sexo.

Asuntos cuestionables

Además, han surgido dudas acerca de la representatividad de los sujetos que participaron en el estudio. Se encontró que los estudiantes varones que participaron como voluntarios en los experimentos sexuales, eran sexualmente menos temerosos y experimentaban un menor sentimiento de culpa que los que declinaron la propuesta de participación, solían tenían más parejas sexuales que los no voluntarios y se involucraban en una mayor diversidad de comportamientos sexuales.

Se encontró que las mujeres voluntarias habían tenido más traumas sexuales, se masturbaban con más frecuencia y fueron más expuestas a la pornografía a edades más tempranas. También presentaban un menor temor sexual.

Hoy en día, los investigadores que usan métodos experimentales para estudiar el sexo son una minoría. Las consideraciones étnicas, dificultades de reclutamiento, obtención de fondos y la conciencia de que el sexo es algo más que el cuerpo, son algunas de las razones. Los investigadores contemporáneos del sexo usan principalmente cuestionarios o entrevistas para preguntarle a la gente sobre sus experiencias y deseos sexuales.

Pero el sesgo de participantes es también un problema para los propios informes de los investigadores del sexo. Se ha visto que los voluntarios de estas encuestas y entrevistas son más experimentados sexualmente, con una mayor búsqueda de sensaciones, más “erotofílicos”, se masturban más y tienen más fantasías sexuales, y expresan una menor conformidad social. Además, tienen una autoestima más alta y son habitualmente gente sin complejos.

Importancia incuestionable

Esto no quiere decir que todos los voluntarios de investigaciones sobre el sexo sean exhibicionistas, inconformistas, o que haya algo malo en ello en el caso de que lo sean.

Mucha gente que se presenta como voluntario para participar en investigaciones sobre sexo es consciente de las dificultades, y quiere ayudar a otros en la misma situación. Otros, simplemente se encuentran a gusto con su cuerpo y su sexualidad, y les agrada la idea de ampliar el conocimiento científico sobre el comportamiento sexual.

Decidir qué método es mejor para estudiar el sexo, depende del objeto de la investigación. Aquellos interesados en el funcionamiento del cuerpo, miden las respuestas sexuales en el laboratorio. Las emociones, los sentimientos y las construcciones culturales del sexo requieren una entrevista o encuesta. Pon estos métodos juntos y tendrás una imagen más completa de la complejidad del deseo y el comportamiento sexual.

Este artículo ha sido publicado originalmente por The Conversation. Leer el artículo original de Jane Ussher.

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