Científicos ayudan a fumadores a dejarlo, usando una droga presente en setas alucinógenas.

Solo se necesitan unas pocas píldoras de estas. (AP Photo/Seth Wenig)

Las personas que tratan de dejar de fumar intentan todo lo que está en su mano, pero la clave de dejarlo podría encontrarse en una droga ilegal en la mayor parte del mundo. Al menos eso es lo que piensa Matthew Johnson, de la Johns Hopkins University, después de probar una terapia que tuvo el doble de éxito que otros métodos.

La droga en cuestión es la psilocibina, sustancia activa presente en setas alucinógenas. Estudios anteriores que utilizaban psilocibina y LSD como tratamiento a adicciones, resultaron ser prometedores en las décadas de los 50 y 60, pero estas drogas salieron de los laboratorios y comenzaron a popularizarse dentro del grupo de los psicodélicos. Después de esto, su uso fue criminalizado y su investigación se puso en cuarentena.

Sin embargo, en estos últimos años los científicos han intentado reabrir la investigación de estas drogas. En 2008, Johnson co-autorizó las directrices de seguridad humana para promover el estudio de alucinógenos. Desde entonces, se han realizado más de 460 sesiones que han implicado el uso de psilocibina en la Johns Hopkins University.

Su éxito más reciente ha sido su programa para dejar de fumar; un plan de 15 días que se presentó en cuatro sesiones con terapias cognitivo-conductuales (TCC) y tres sesiones con dosis de psilocibina.

Durante las TCC, los psicólogos pidieron a los fumadores que reflexionaran sobre su adicción. Un aspecto fundamental en esta parte, fue memorizar un mantra que reflejara el motivo por el que querían dejar de fumar.

¿Píldora alucinógena? (AP Photo/Seth Wenig)

Para la administración de la droga, se llevó a los participantes a una sala inundada de incienso donde se les proveyó de una pastilla de psilocibina dentro de un cáliz de madera. Una vez se tomaban la pastilla, los investigadores cubrían los ojos de los participantes y les colocan unos auriculares, y entonces, se les pedía que repitieran su mantra.

El objetivo es aportar una experiencia mística a los participantes, en unas condiciones estrictas de seguridad. “Normalmente los desalentamos a hablar demasiado, porque puede llegar a ser muy fácil dejarse llevar por las percepciones sensoriales que empiezan a devenirse”, dijo Albert García-Romeu, un colega de Johnson, para la BBC. “Les animamos a enfocarse introspectivamente, y es aquí donde se desarrolla gran parte del trabajo importante”.

Puede sonar un poco bobo, pero en un pequeño estudio realizado en 2014 se demostró que funciona.  En un seguimiento posterior de seis meses, 12 de 15 participantes estuvieron sin fumar al menos una semana. Con esta terapia, los resultados tuvieron el doble de éxito que otras con la misma finalidad, las cuales tienen una tasa de éxito del 35%.

Johnson y su equipo no pueden terminar de explicar por qué funciona esta terapia, pero creen que en el fondo es algo puramente psicológico. Se sabe que esta droga no afecta a los receptores de la nicotina, pero no pueden descartar que tenga algunos efectos indirectos.

La psilocibina también ha sido utilizada para tratar a pacientes con ansiedad y cáncer, pero para tener un uso más generalizado, habría de superar todos los tabús que la rodean antes de situarse cerca de la principal corriente terapéutica. Un estudio a largo plazo debería orientarse a la confirmación de fascinantes descubrimientos sobre sus efectos en los fumadores.

Thomas Insel, director de del Instituto Nacional de Salud Mental del gobierno de los Estados Unidos dijo a la BBC que, la falta de “marcos regulatorios claros” para el uso de alucinógenos terapéuticos, los aleja de poder llegar a convertirse en medicinas útiles en un periodo corto de tiempo. “Pero esto no es razón para evitar el desarrollo de estas terapias”.

Este artículo ha sido publicado originalmente por Quartz. Leer artículo original de Akshat Rathi.